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当提到大不列颠和爱尔兰群岛的国际足球发展时，我们总能读到 “英格兰足球黄金一代”的种种。但是，如果换成爱尔兰呢？爱尔兰国家队生存的艰难，令球迷们无时无刻不怀念大名鼎鼎的杰克-查尔顿和他手下的黄金一代。而杰克-查尔顿的那支球队，真的能代表爱尔兰足球的鼎盛时期吗？

从纸面上看，杰克-查尔顿的确比其他所有主帅都更有管理天赋，但是，麦卡锡那支国家队在2002年世界杯上所表现出的团结一致、整齐划一、目标明确，让他们最终驳倒争议，并获得了成功。



就在此时此刻，球员们名声鹊起。“绿衫军”看起来已经找到了他们最好的一代球员并以此激励着整支球队。人们津津乐道地点评着罗比-基恩和达夫的惊艳发挥，但是，其他球员的出色表现同样为球队的成功出了一份力。



是全队所有球员共同拼搏，爱尔兰才踢出如此高水平的比赛，他们触及了以往爱尔兰球员都未能达到的巅峰。那支爱尔兰有三名球员在2001-02赛季获得了英格兰职业球员工会评出的英超最佳阵容提名：吉文、芬南和罗伊-基恩。吉文刚刚度过一个精彩的赛季，帮助几乎不可能争夺冠军头衔的纽卡斯尔联队，获得了英超第四的成绩。这位来自多尼哥的门神在生涯大部分时间里，都被评价为英超最出色的几名门将之一。尽管大卫-福德近期出色的表现取代了他的地位，但巅峰吉文的表现仍然是首屈一指的。

后卫线上的四人一直在竞争首发位置。上文提到的芬南当时刚在英超升班马富勒姆落脚，度过了自己在顶级联赛难忘的第一年。之后，他稳扎稳打，加入了利物浦，在那里享受到了举起欧冠奖杯的荣耀与喜悦。芬南进入球队阵容是因为热刺后卫史蒂芬-卡尔的受伤，后者曾是爱尔兰的后防主力。

这位状态火热的球员在首场对阵喀麦隆的比赛中甚至都没能获得首发；一对利兹联的叔侄组合是当时整条后防的中轴线。加里-凯利和伊恩-哈特已经在麦卡锡的阵容中位置稳固，并且在利兹联向欧冠和联盟杯发起冲击时，都扮演了很重要的角色。

中后卫由队伍中经验丰富的史蒂夫-斯汤顿和加里-布林坐镇。虽然在理查德-邓恩（曾经只是该位置的第四人选）和肯尼-坎宁汉（替补上场时作用有限）加入后，爱尔兰过去几年中或许只有这个位置有所加强，但斯汤顿和布林在当时比赛中的表现确实超过所有人预期。斯汤顿成为了第一位出场次数达到100场的爱尔兰球员，被视为英雄（虽然如今已被掩埋），而布林对阵沙特阿拉伯的进球，为球队带来了至关重要的胜利。

然而，队内中场的心脏位置无比空虚：爱尔兰队失去了当时的精神领袖——罗伊-基恩。这位曼联队长在他的巅峰时期被认为是该位置上数一数二的球员，而他的缺席也令无数球迷回首长叹，惋惜本该坐镇后腰的罗伊-基恩。

但，正是这样的情况令爱尔兰队将真正的力量由内而外展现了出来。虽然队内没有其他人获得过罗伊-基恩那样绚烂夺目的辉煌成绩，但金塞拉和霍兰也都是当时各自英超俱乐部的队长，而且职业生涯也都非常成功。霍兰值得铭记的一脚破门发生在对阵喀麦隆的比赛中，那粒进球为当场的观众注入了无与伦比的激情。

球迷们经常谈论这两名球员，并把他们在无球时拼命跑动的样子传为美谈，然而，真正带领这支年轻的队伍稳步前进、让球队能够充分利用边路宽度的，是这两名球员擅长的短传。杰森-麦卡蒂尔基本上拱手把他的位置让给了芬南，但是他预选赛上对荷兰的进球，足够让他今后再也不需要主动走进一家爱尔兰酒吧买酒喝了。凯文-基尔巴尼也在他成为球迷疯狂崇拜的偶像道路上越走越远。

来自桑德兰双边锋出色的纪律性，为后防线提供了额外的保障，后防线的漏洞很可能在节奏加快时被利用，尤其是当防线集体压上前场时。斯蒂文-里德多次替补上场，为自己赢得在英超联赛中的出场机会。这位米尔沃尔中场球员是最后顶替受伤的马克-肯尼迪被选入名单的。他替补上场后精力充沛的跑动和注入球队的能量，成为麦卡锡化解密集防守的终极武器，而且他差点在第一场比赛中就打进一脚难忘的任意球攻门。

真正像皇冠上璀璨的珠宝一样夺人眼球的，是当时爱尔兰队中出色的双前锋组合——达夫和罗比 -基恩。小基恩从职业生涯角度上看，是个不折不扣的浪子，但他多年来一直是英超联赛最好的射手之一——令人悲伤的是，他现在仍然是爱尔兰队中威胁最大的球员。

达夫的职业生涯则饱受伤病摧残，但几乎不再有爱尔兰球员能像他一样，令球迷们如此目不转睛地欣赏了。2002年的他闪耀整个赛季，之后他作为阵容革新的一部分转会到了切尔西，和罗本在双翼的出色发挥令所有英超后卫胆战心惊了好多个赛季，直到最后离队。

小基恩和达夫两人耍得对方后卫团团转的场景，会在将来很多年里被球迷们深情怀念。而达夫在边路的穿插和小基恩永远充满威胁的一对一跑动，也为另一位老将尼尔-奎因提供了条件。奎恩是另一名爱尔兰传奇，在场上的作用和斯汤顿类似，并在世界杯后宣告挂靴。当时他作为全国首屈一指的前锋，拥有爱尔兰队史最多的进球数。他强壮的体质和出色的触球，在比赛的最后阶段总能为对方后卫造成不少麻烦。

他挑给基恩的那次关键传球，让后者完成了对阵德国队时最后一分钟那粒令人难忘的扳平进球。而他在1/8决赛上现象级的发挥，又令世界级中卫耶罗吃尽苦头。

到此，爱尔兰黄金一代的旅途也画上了句号。而回首往昔，还是有些许声音在怀疑他们否真的能代表爱尔兰足球的巅峰。2002年世界杯为我们留下了颇多回忆，而不幸的是，在爱尔兰队再次经历像2002年那样的大喜大悲之前，他们确实还需要再等一段时间。